El ácido nítrico y el proceso de Ostwald
El compuesto químico conocido como ácido nítrico (HNO3) de apariencia viscosa, es altamente corrosivo y capaz de ocasionar graves quemaduras y lesiones a la piel. Es utilizado mayormente como un reactivo de laboratorio, y también llega a ser utilizado para la fabricación de algunos explosivos, como la nitroglicerina y el conocido TNT (trinitrotolueno).
Descripción del ácido nítrico
De apariencia viscosa e incolora, el ácido nítrico (HNO3) es un ácido mineral, producido por la oxidación del amoniaco a través del proceso de Ostwald, y también se le puede encontrar como un importante componente de la lluvia ácida.
Cuando se da una acumulación de óxido de nitrógeno en su composición, debido a su almacenamiento prolongado, se le puede ver con una ligera coloración amarilla. Y en sus concentraciones más puras, se torna de un color rojo fuerte, y se le da el nombre de ácido nítrico fumante.
¿Qué es el proceso de Ostwald?
Es un proceso químico para obtener ácido nítrico, desarrollado antiguamente por el químico y profesor universitario alemán Wilhelm Ostwald, que patentó su proceso en el año 1902, y se ha convertido en uno de los principales pilares de la industria química moderna.
Básicamente, durante este proceso, se sintetiza el ácido nítrico gracias a la oxidación de amoniaco. Antes de la elaboración de este proceso químico, el ácido nítrico que era producido entonces, se daba por la destilación salitre-nitrato de sodio (NaNO3) o nitrato de potasio (KNO3) con ácido sulfúrico concentrado.
Gracias al proceso de Ostwald, se ha industrializado la producción y obtención del ácido nítrico, uno de los principales compuestos químicos muy utilizados en la industria.
